Дмитрий Зуев
Всем известна перелетная охотничья птица русских лесов — вальдшнеп. Нет такого охотника, который не стоял бы весной на тяге.
Таинственно, невидимкой улетает от нас этот «лесной красавец» в октябре, а перед отлетом бывает интересная, неповторимая охота с легавой собакой в листопад на высыпках вальдшнепов: так называют охотники остановки птиц при пролете на жировки и на отдых в припольных лесах и оврагах.
Никак заранее не узнаешь, когда наступит эта краткая, но волнующая пора: все зависит от погоды. Ищите до морозов, и найдете свое охотничье счастье. С легавой собакой на высыпках в смешанных лесах, где густеют ельники среди осин и орешника, поднимешь на крыло до 20 вальдшнепов в день.
Валовой пролет этих лесных нуликов иногда растягивается и длится до конца октября, а стойкие вальдшнепы-одиночки держатся у нас еще дольше, до снега. Обычно самый оживленный пролет вальдшнепа бывает с 10 до 15 октября, в разгаре листопада. Закует морозом влажные лесные низины — кормные его места, и только тогда пропадет вальдшнеп. А в большом хвойном лесу и по пороше, бывало, вдруг видишь что-то неправдоподобное — вальдшнеп взлетел!
Не во всяком лесу, а по выбору, ищут с собаками вальдшнепов на пролете: молодые хвойные и лиственные заросли на лесосеках, припольные кустарники, опушки, отъемы, перелески, густой молодой дубняк и, особенно, склоны лесных оврагов, — вот где надо искать высыпки. Пролетные вальдшнепы любят старые яблоневые сады, фруктово-ягодные усадьбы. Начнет смеркаться, — и с дачной террасы москвичи видят молчаливую тягу осенних вальдшнепов в Малаховке, в Тарасовке... А то и в Москву залетают!
В старинной дубовой роще, в трехстах шагах от Останкинского дворца-музея, из-под куста орешника однажды на наших глазах взлетел вальдшнеп; а уж пестрел снежок, усыпанный желудями вековых дубов.
Загадочно ведут себя вальдшнепы на пролете. Сегодня собака нашла десятки птиц, а завтра, обнадеженный, идешь на то же место и... пусто. Не взлетит ни одна птица, за ночь все улетели.
Легко прозевать пролет, а если угадаешь, будешь вознагражден. Чрезвычайно увлекательна эта охота в чарующей обстановке осеннего леса среди шуршащих цветистых ворохов сухой опавшей листвы.
Только дятлы стучат да вкрадчиво свистят синицы. Лопаются черенки, отрываются и падают к ногам на поблекшую траву последние листья с полураздетых вершин. Срывается кленовый лист и нырнет в воздухе, кружится, будто место выбирает, где лучше ему упасть.
От листа и вальдшнепа не отличишь. Охотники издавна его величают «лесной красавец». Краснобурый с черными крапинами мраморного пера, с золотистыми отливами на солнце — вальдшнеп великолепен. Весь он окрашен маскировочно, в тон побуревшей листве.
Выстрел... Не сразу найдешь его, упавшего в ворох осенних листьев. До чего же он сливается с палой листвой!
Сытый осенний вальдшнеп — смирный и жирный. Укрывается он на пролете под зонтиками кустов, нижних сучьев деревьев, в пышных кудрях дремлющего бронзового папоротника, похожего в эту пору на обожженную жесть. Близко подпускает к себе птица охотника с собакой. Но зато береги, береги на подъеме птицу! Ловко лавируя, вальдшнеп легко выпутается из ветвей. Опустив клюв по брюшку, согнув дугой шею, вспорхнет в чаще почти из-под ног и винтом вокруг ствола нырнет к вершине дерева. Проворно надо ловить его на мушку меж ветвей. Эта стрельба очень трудна в густых зарослях: иногда стреляешь наугад, по направлению полета, в сплетение веток, почти не видя цели. Только и услышишь, как шлепнется длинноклювая птица в шуршащую звонкую листву... Беги скорей поднимать!
В октябре, как и весной, на вальдшнепа можно охотиться и без собаки на молчаливой осенней тяге. Без голоса летают из леса вальдшнепы, чаще всего низинами, жировать, кормиться в полях на зеленой озими. Случалось, находить пролетных вальдшнепов вдоль илистых берегов рек с кустами. А в лесную капель вальдшнепы выбираются на чистые места: они не выносят непрерывно длящегося шума капели с деревьев, — и в ненастье их находишь не в чаще среди леса, а на опушках, у полей и лесных полян. После дождя и на полевой дороге увидишь тычки, проткнутые носом вальдшнепа в лужах, в колеях...
Со всех лесов России пролетные вальдшнепы скапливаются на Украине и на Кавказе, где на одно ружье добывается порой по 20—30 вальдшнепов за день осенней охоты. Это чужая роскошь, обедняющая охотхозяйство нашей страны. Расхитительна и не дальновидна такая охота на зимовках птицы.
