Щепотин И.
Вечерело. Тихо падал снег на прозябшую землю. Первый снег в этом году. Он весело похрустывал под ногами. Вот бы завтра по первой пороше на русачков!..
Мы шли в свой охотничий клуб, торопились. А как же иначе? Ведь молодые охотники! Начинающие. На днях только вступили в охотничье общество.
Несли мы с собою ружье: купили одно на двоих, пока...
Там, в клубе, покажем нашему общему знакомому старому охотнику Сергею Ивановичу Пулькину. Пусть оценит, хорошо ли.
В клубе никого. Один лишь усатый дядя в очках сидел, уткнувшись в журнал. На наше «здравствуйте» он и усом не повел.
Мы сели и с любопытством стали разглядывать чучела птиц, белок, лисиц ... и особо нас поразило чучело зайца-русака.
Заяц сидел растопырив огромные лапы, каждая по блюдцу, и смотрел на нас. Мех приятно лоснился на нем. И где раскопали такого, точно живой!
Мы как завороженные смотрели на русака, не в силах оторвать глаз.
— Что, хорош зайчина? — услышали мы хриплый голос усатого дяди. Сдвинув на лоб очки и пошевеливая усами, он так и сиял любезностью. — Это я ухлопал его по первопутку, — продолжал он. — Хитер был, зверюга. Долго гонялся за ним! Но собака моя перехитрила его. «Трубач! — говорю я. — След!» И Трубач пошел по следу, а я за Трубачом. Настигли все-таки. Теперь русак гордость нашего клуба! Так-то, друзья мои... Вы еще юнцы в этом деле. Но ничего, втянетесь. Охотниками будете!..
Пошевелив усами, рассказчик умолк. А мы все еще с восхищением глядели на зайца. Повезло же усатому!
Вскоре дверь открылась и вошли еще двое — охотники средних лет: один — высокого роста, широкоплечий, с большою шапкою черных волос — направился к усатому; другой — маленький, щуплый и лысый — подошел к нам. Он поздоровался и начал трясти и жать нам руки, как старым, закадычным друзьям, которых вечность не видел, и с такой силой, что мы никак не ожидали.
— Хорош заяц! — заговорили мы, стараясь прервать крепкие, ощутимые рукопожатия.
— Что и говорить! — ответил лысый. — А знаете, кто убил его? Я!
— Ну?! — с удивлением воскликнули мы.
— Вот вам и ну! Хотите расскажу, как?
— Сделайте одолжение...
— Года два назад встал я ни свет, ни заря. Морозище был лютый! Оделся потеплее — и в лес. Иду и вижу: вроде уши заячьи из сугроба торчат. Я ружье с плеч долой. Знаете, какое у меня ружье? Безотказное! А тут подвело. Да... Прицелился, нажал крючок. Тцыых! — осечка. Я — другой. Такая же оказия. А заяц ка-ак прыгнет в сторону, и дал бог ноги... Словно одержимый по лесу понесся. Ничего, думаю, где-нибудь остановишься. Перезарядил я ружье и айда по следу. Долго шел. И вдруг вижу впереди беловатый комок маячит. Тут-то я его и настиг! — бодро закончил свой рассказ лысый охотник и быстро направился к двери.
И тотчас к нам подошел его высокий друг.
— Что вам, орлы, Осечкин говорил? — пробасил он. — Наверное, рассказал, как я убил вот этого зайца?
— Нет, — отвечаем. — Расскажите, пожалуйста. Интересно...
— Интересно?.. Так вот, поднял я его, и собаку свою по следу послал. А сам подобрал местечко поудобней и жду себе. У зайца привычка такая есть: откуда сгонишь его, обязательно вернется на старое место. Подождал я с часок, слышу, собака лает. Гонит, значит. Вижу, и заяц несется... Когда подбежал поближе, я вскинул ружье: р-р-раз! И уложил. Тяжелый, шельма, попался! Три килограмма триста пятьдесят граммов одного мяса было. Так-то, орлы, дело вышло, — мужчина достал папиросу и вышел следом за своим другом.
Вот и наш знакомый Сергей Иванович пришел.
— Вы уж здесь! — направляясь к нам и приглаживая рукой редкие волосы, сказал он. — И ружье принесли? Посмотрим!.. Замечательное ружье! — хвалил Сергей Иванович, то вскидывая к плечу, то засматривая в стволы.
— Рады слышать, что ружье хорошее.
— А ты, Сергей Иванович, расскажи-ка лучше нам, как вон того зайца убил? — сказал один из нас и показал на чучело.
— Откуда вы знаете, что я? Кто-нибудь сказал?..
— Нет. Просто так думаем, что ты его ухлопал.
— Как белке в глаз вы, ребята, смотрели. Ведь точно, я русачка убил! Года три назад было это. Ох и помаялся я с ним! Но догнал все-таки. Здоров оказался зверина: длина восемьдесят два сантиметра. Мяса около четырех килограммов нажарил, да сала килограмма два натопил...
Из клуба мы вышли поздно: один нес ружье, другой патронташ. Навстречу нам попался товарищ по работе.
— Да вы никак с охоты?! — воскликнул он, завидев нас.
— Охотились, точно! — весело поддакнули мы.
— Убили кого?
— Конечно! Зайца-русака. А заяц-то, ты бы видел! Длина — во: восемьдесят пять сантиметров. Одного мяса килограммов пять, да сала больше двух...
— Хоть шкуру показали бы. Хороша, знать, шкурка?
— А ты зайди в клуб охотников, там и увидишь. Из нашего русака чучело сделали!
— Что ж, зайду, пожалуй! — согласился товарищ и направился в клуб, а мы пошли домой, особенно удовлетворенные успехом.
